年纪较大的那名酒客遂介绍道：“兄弟会即是兄弟会，据说是咱昆阳的大善人陈虎陈大财主建立的，意在帮助我昆阳人……陈大财主可是好人啊，早些年，陈大财主的父亲离开昆阳外出行商，辛苦了大半辈子，临终时想到落叶归根，遂让儿子带着他的骨灰回到昆阳，哦，陈老爷子的儿子，就是我方才所说的陈虎陈大财主。……陈大财主带着亡父的骨灰回到昆阳，见乡人多有穷困，遂建了黑虎义舍，每日无偿向人提供饭菜……”

起初张翟对于那什么陈虎并不敢兴趣，只是不好打断这才勉强听着，直到他听到‘黑虎义舍’这四个字。

黑虎义舍？黑虎贼？两者莫非有什么关系么？

想到这里，张翟不动声色地说道：“这位大哥，在来贵地的路上，在下听说贵地有一支名为‘黑虎’的贼寇为祸，这黑虎义舍……莫非与那黑虎贼有什么关联？”

听到这话，年纪较大的酒客笑道：“那都是以讹传讹罢了，黑虎义舍与黑虎贼，岂有什么关联？陈虎老爷将义舍取名为‘黑虎义舍’，不过是因为其母怀他时，夜梦黑虎入怀，是故陈老爷一直将黑虎视为自家的祥瑞。”

从旁，较年轻的酒客亦笑道：“张老贾莫非是进城是听到了什么传闻吧？那都是道听途说，前一阵子还有人说兄弟会是黑虎贼建的呢？都是些不足轻信的谣言罢了。”

『咦？』

张翟微微一愣，顺势问道：“正所谓无风不起浪，既然有人传言兄弟会乃是黑虎贼所建，想必背后确实有什么蹊跷吧？”

年轻的酒客摇头说道：“张老贾恐怕不知道兄弟会吧？……我兄弟会乃是行善利民的组织，其宗旨是使我昆阳人相互亲爱、互助互利，为了改善我昆阳人穷困的局面，陈财大管事联合了叶县的商贾，在城内开设了二十几处工坊，又与城内近半数的商铺达成了合作的默契，就连我昆阳的县令刘毗刘公，都屡次称赞兄弟会利县利民，当予以表彰。……说句冒犯的话，张老贾觉得在下也像是贼么？在下就是兄弟会的。”

“……”张翟愣了愣，旋即又问道：“那……为何有人说兄弟会与黑虎贼有瓜葛？”

“估计是鲁叶共济会的人吧。”年轻的酒客撇撇嘴说道：“张老贾是外乡人，恐怕有所不知，鲁叶共济会的会长，名为吕匡，此人经营商会不善，其商会名下的商贾多有怨愤，比如黄馥、黄氏兄弟。黄氏兄弟与吕匡不和，遂脱离鲁叶共济会，与我兄弟会取得合作，联合创建了昆叶互利会，据说从那时起，那吕匡以及依旧留在鲁叶共济会的那群人，就对我兄弟会以及互利会抱持敌意，想必是他们传出来的谣言，不过不足轻信。”顿了顿，他举着酒碗笑道：“张老贾且试想，倘若我兄弟会果真与黑虎贼有什么瓜葛，县衙会坐视不理么？”

“也是。”张翟笑着点了点头，然而心中的疑问却更浓了。

不管兄弟会与黑虎贼有没有关联，眼前这两名昆阳当地人直言黑虎贼，丝毫不做避讳，这就让他感到十分意外。

按理来说，但凡是为祸县乡的山贼，当地人提及时多半会露出恐惧之色，甚至谈贼色变，但这两名昆阳人，似乎并不畏惧黑虎贼的样子。

仅仅只是这二人例外，亦或这才是昆阳人的常态？

想了想，张翟不动声色地问道：“贵县的贼患，甚至都惊动了南阳的军队，想必是闹得不小吧？”

“啊？啊。”

在张翟的仔细观察下，那年长的酒客先是愣了一下，随后这才点点头说道：“我听说确实是闹得不小……”

“那两位不惧么？”张翟愈发感到奇怪了。

听到张翟的话，年轻的酒客笑着解惑道：“敝县的贼患，怎么说呢，那帮人并不伤及平民，反而是像足下这样的商贾可要小心了……”说着，他压低声音，善意提醒张翟道：“我说句不中听的话，张老贾莫怪，倘若张老贾此行是往西去的，那自然无妨，但倘若你是往北去的，万一撞见黑虎贼，千万莫要反抗，老老实实交出一笔买路财即是，那些人不会为难你们的。如若不然……”

他再次压低了声音：“我听说曾经有几支不肯听话的商贾，不肯缴纳买路财，结果最后被黑虎贼屠尽了。”

“……多谢提醒。”

张翟故作感谢，心中却愈加惊讶。

一支凶残到会将整支商队屠杀殆尽的山贼，一支能动惊动南阳军的山贼，然而在其为祸的县内，当地人却毫不畏惧，在茶余饭后随便谈论……

试问，那究竟是一支怎样的山贼？

一刻时后，张翟告别那两名酒客，带着几名随行的义士来到街上，沿途看到了许许多多的店铺前，都悬挂着‘兄弟会合作店铺’字样的竖匾。

「你走上街头，路边的店铺有一半是与兄弟会合作的……街上的行人，十个有四个是兄弟会的……」

回想起方才那两名酒客所说的话，张翟心中的惊讶久久难以退散。

『……倘若这兄弟会的背后，果然是那黑虎贼，那这股山贼……』

他不知该如何来形容。

他从来没有碰到过这种事。

当日下午，张翟派随行的义士于城内打探有关于黑虎贼、有关于兄弟会的消息，而他自己也行走于街头巷尾，伺机便向路人询问情况。

待黄昏前后，众人汇聚于城内的一家客栈，于屋内汇总所打探到的情报。

当时一名义士说道：